کلمه ی چاپ را به زبان انگلیسی پرینت می گویند و پرینت در اصل به اثری گفته می شود که یک جسم در اثر فشار به روی سطحی باقی می گذارد. طبق این تعریف جای یا روی خاک و یا اثر انگشت بر روی کاغذ یک اثر چاپی است.
چاپ کردن معادل فعل انگلیسی تو پرینت به معنای فشار دادن است و منظور از آن انتقال دادن نوشته یا تصاویر به روی کاغذ، پارچه و یا مواد دیگر است در مقایسه با نوشتن و یا نقاشی کردن که اطلاعات و تصاویر به تدریج به روی سطح مورد نظر انتقال داده می شود.
چاپ کردن در یک مرحله انجام می شود و اطلاعات از پیش آماده شده به روی سطح انتقال می یابد. به عبارت دیگر هدف از چاپ به لحاظ تکنیکی، کپی سازی تصاویر ، نقوش و مطالبی است که از طریق فشار دادن مرکب به روی سطح مورد نظر انجام می گیرد. برای مثال اگر انگشت شست خود را به مرکب آغشته می کنیم و به روی کاغذ فشار بدهیم . اثری درست مانند برجستگی های روی پوست شست به روی کاغذ منتقل می شود به این نقش چاپ و به روشی که طی آن این اثر تولید شده است چاپ کردن می گویند.
۱-۱-چاپ قبل از پیدایش صنعت چاپ
همگی ما با نوشتن و نقاشی کردن برای ثبت اطلاعات و انتقال آن ها با دیگران آشنا هستیم قبل از پیدایش خط اشاره کردن ، سخن گفتن و نقاشی کردن تنها وسیله ای بودند که ارتباط مابین انسان ها را میسر می ساختند . به ویژه از نقاشی برای ایجاد ارتباط و انتقال اطلاعات در عهد انسان های اولیه بسیار مورد استفاده قرار می گرفت.
در شکل نمونه ای از نقاشی توسط انسان های اولیه بر روی دیوار غار دیده می شود.
همراه با تکامل انسان این نوع نقاشی ها نیز تکامل یافتند به طوری که طی دوره ای از تاریخ از آن ها برای انتقال اطلاعاتی که نیاز به دقت و جزئیات بیش تر داشت مانند توصیف مرایم درباری وقایع تاریخی ، فرمان پادشاهان و غیره مورد استفاده قرار می گرفت.
البته استفاده از این نقاشی ها و درک مفاهیم آن نیاز به آموزش و تجربه ی زیاد داشت که معمولا افراد معمولی و عادی فاقد آن بودند.
خط هیروگلیف آغاز مسیری بود که سرانجام به حروفی که امروز از آن ها استفاده می کنیم یعنی حروف الفبا انجامید بدین طریق که نقاشی ها کم کم ساده تر شدند و هر کدام به عنوان نشان دهنده ی عمل یا کلمه ای مورد استفاده قرار گرفتند.
این روش که در آن برای انتقال اطلاعات از تصاویر مختلف استفاده می شد با روش جدیدتری به نام لوگوگرام جایگزین گردید. در روش لوکوگرام به جای علائم تصویری از علائمی استفاده می شد که نمایانگر صدای کلمات (اصوات) در مکالمه بود.
حدود ۱۴۰۰ سال قبل ازمیلاد مسیح فینیقی ها برای اولین بار حروف الفبایی را اختراع کردند که شامل ۲۲ حرف بود بدین ترتیب خط اختراع شد چهار صد سال بعد نیز یونانی ها حروف صدادار را به این حروف اضافه کردند. با این حال نوشتن و حتی نقاشی کردن جهت اطلاع رسانی همگانی دارای محدودیت هایی بود. از جمله تکثیر خط یا تصویر به تعداد زیاد امکان نداشت و هر مطلب یا نوشته ای می بایست توسط شخصی بازنویسی می شد این بازنویسی بسیار زمان بر و دارای هزینه ی بسیار است. به همین علت فقط عده ی محدودی توانایی دسترسی به نوع مطالب تکثیر شده را داشتند. شکل زیر نمونه هایی از خط چینی و عربی و سیریلک را نشان می دهد.
۱-۱-۱- تاریخچه و پیدایش دستگاه چاپ:
استفاده از ابزارهای مختلف برای انتقال تصاویر به روی مواد مختلف حدود ۵۰۰۰ سال پیش در میان مصریان رواج داشت.
در این روش مهره ای استوانه ای از جنس سفال که روی آن نقش و طرح مورد نظر حکاکی (کنده کاری ) شده بود روی موم و یا موادی مانند غلتانیده می شد بدین وسیله اثر برجسته از اشکال حکاکی شده به روی موم به جا می ماند. در چین نیز ،قبل از حروف برجسته مسی برای چاپ روی متن روی پاپیروس ( به جای کاغذ) استفاده می شد میزهای حاوی حروف چینی به صورت گردان حروف را در اختیار میگذاشتند.