در اواسط قرن پانزدهم میلادی ، شخصی آلمانی به نام یوهانی گوتنبرگ (۱۴۶۸-۱۴۰۰ ) روش جدیدی برای تکثیر نوشته ها ابداع کرد. روش او این بود که حروف الفبا را به صورت معکوس و از جنس فلز (آلیاژ، سرب، قلع و آنتیموان ) قالب ریزی می کرد، سپس با قرار دادن حروف در کنار هم کلمه، سطر و در نهایت یک صفحه ی کامل متن را می ساخت. آن گاه این صفحه را در یک سینی مخصوص (رامکای حروف چینی) قرار می داد و با آغشتن آن به مرکب مشکی و برگرداندن صفحه به روی سطح کاغذ متن را در یک لحظه ، به روی کاغذ انتقال می داد. با این روش امکان تکثیر سریع نسخه های متعددی از یک متن فراهم شد . روش ابداعی گوتنبرگ مسیر را برای دسترسی عموم مردم به خواندن نوشته ها و کتاب ها هموار ساخت ، زیرا تا بیش از آن کتاب ها را با دست می نوشتند که زمان زیادی می گرفت.
روش ابداعی گوتنبرگ برمبنای سه نکته ی مهم باعث شد که اختراع دستگاه چاپ به نام او ثبت گردد. این سه نکته عبارت بود از :
الف) ساخت حروف به روش قالب ریزی
ب) ساخت دستگاه قالب ریزی دستی برای تولید حروف
ج) طراحی و ساخت دستگاه چاپ به منظور تکثیر مطالب
صنعت چاپ، در سیرتکامل خود، مسیری طولانی را نسبت به صنعت چاپ اولیه پیموده است .
بسیاری از مراحل چاپ که قبلاً با نیروی بازو و به صورت دستی انجام می گرفت اکنون با دستگاه های جدید و به صورت خودکار انجام می گیرد. روش های جدید انتقال مرکب به روی کاغذ باعث شده است که انواع مختلف دستگاه های چاپ برای انواع نیازهای چاپی طراحی و ساخته شوند.
چاپ اولین کتاب:
اولین کتابی که گوتبنرگ ، به روش ابداعی خود، چاپ کرد انجیل، کتاب مقدس مسیحیان ، بود. این کتاب در قرن پانزدهم تولید شد.
درست معلوم نیست که گوتنبرگ در کدام یک از دو شهر آلمان، یعنی استراسپورگ با ما نیز به دنیا آمده است. لذا هر دو شهر به طور یکسان هر ساله یاد او را گرامی می دارند.
